驻京记者王少喆

　　钚是一种具有放射性的超铀元素，由美国科学家于1940年首次发现。全球用于制造核弹头的原料主要是钚239和铀235。使用相同质量的核原料，钚弹的威力甚至大于铀弹。二战时，美国投在长崎市的原子弹就是以钚为内核的。不过钚239在自然界中并不存在，需要从使用后的反应堆燃料（乏燃料）中提取。

　　冷战时期，美国曾将300多公斤的钚交给日本，这些钚目前在日本茨城县东海村用作快中子反应堆核燃料。美国交给日本的这批钚虽然是用于科研的，但其纯度达到了92%至93%，属于武器级，可以制造四五十枚核弹头。

　　美国为什么会将这些钚交给日本？在上世纪七十年代，美国曾发生核电站事故，导致民众“反核”情绪高涨，在强大的民意压力下，美国决定将多余和闲置的核原料交给盟友日本处理。与此同时，日本通过收集和处理国外的核废料，研究创新了核废料处理技术，获得了大量的核原料，茨城县东海村就是全日本最大的核原料处理场所。

　　奥巴马上台后，提出建立“无核世界”的构想，呼吁消除或尽量减少使用核原料。据称，美国于1996年至2008年曾向日本回收600公斤高浓缩铀，占总借出量95%，但出于安全考虑，行动细节一直保密。美国于2010年举办首届核安全峰会时，第一次要求日本归还331公斤高浓度钚，日本政府一直以高浓度钚用作实验可以取得良好数据，无法以其他物质替代为由，拒绝归还。

　　自去年以来，日美多次严肃讨论归还事宜。在美国不断施压下，日本最终答应归还。美国计划于今年3月海牙核安全峰会上与日本敲定归还协议。根据共同社报道，由于那批钚由英国生产，美国正在寻求英国同意，将钚全部运送至美国进行处理，三国正在就这一提议进行接触。

　　上海交通大学日本研究中心主任王少普表示，由于日本有“无核三原则”，历届自民党政府一直对运进核原料一事不予承认，直到后来被媒体曝光后，才由对此没有包袱的民主党政府承认。美国此时之所以要将这批钚要回，一方面是3·11大地震中，这批钚遭到了威胁；同时，也是因为担心日本极端民族主义坐大，可能暗自发展核武。 （本报北京2月18日电）

（原标题：日本武器级核材料的来龙去脉）